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    祝缨半个字都不信！啥农时啊！她在巡视的路上就遇到过几个财产家的孩子，都是县学生，家里也不用他们下田，这就不来了！四十个县学生里，有五个是得回家种地的就不错了！其他都是不用回家干活的。

    祝缨不动声色，道：“哦。”

    县丞见状忙喝斥道：“胡闹！县里给他们发米，就是为了让他们安心读书！竟然敢不过来了！去！快些叫回来！”

    他是知道的，这些县学生有些是各家财主的儿孙，不少人在县城里住着，占着一个名额，学业却不算很好，整日里吃喝玩乐的不在少数。还有两、三个人在府城里住着玩呢。

    祝缨看了他一眼，县丞心道：你有什么招尽管朝刺史大人使吧，你俩什么时候有一个认输了，咱们也就安生了！

    祝缨却又没有再朝着鲁刺史叫板的意思，反而是县衙的大鼓被人敲响了！

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    衙前的大鼓很久没有响过了，发出沉闷声音的时候把县丞给惊了一吓！

    他和主簿正在前衙装模作样的核账，县令大人则在后衙里不知道干些什么。自打县令突然口吐方言将他们吓了一跳之后，除了查出两个杀人凶手，就再也没有什么惊人之举了。县丞和主簿渐渐放松了警惕。

    这一通鼓，又将二人惊了起来。

    祝缨在后衙听到了鼓身，被激动的张仙姑和祝大一左一右地围着，问：“要断案子吗？”

    祝缨道：“是啊。”

    两人都想开开眼，张仙姑道：“咱们就在屏风后面，不吱声，就看看。”

    祝缨看了看父母的样子，道：“不支声？”

    “嗯！”两人用力地点头。

    “行。”

    祝缨穿戴整齐，往前衙去，衙役们很久没有这样正式的升堂了——没个正式的县令坐衙，怎么升堂？

    他们雁翅一样的站好，祝缨看他们脸上的表情仿佛有点奇怪。再看下面，却是一个三十来岁的妇人跪在下面，双手托着一张状纸。

    祝缨问道：“堂下所跪何人？所告何了？”

    县丞、主簿都急匆匆地跟了过来，一看堂下就猜着了几分，县丞上前，低声道：“大人，此事下官知道。”

    “哦？”祝缨示意小吴把状纸取了来。

    县丞道：“是两家殴斗，多少年了，扯了不清的官司。”

    再看状纸，写的与县丞说的也差不多。这女子姓方，姓到了常家，被称被方寡妇，又或者常寡妇。常氏与雷氏是相邻的两个村子，常寡妇告的就是雷家村的大户。两村确实是有些宿怨。

    县丞道：“常家打不过雷家，这才来的……”

    祝缨发签拿人：“将雷保拘了来！”

    常寡妇磕了一个头：“谢大人为小妇人做主。”

    雷保家也不能说没有势力，常寡妇也有点声势，祝缨点了常寡妇的同乡去捉拿雷保。

    县丞低声道：“两村械斗本就难办，不知大人要如何断呢？”

    祝缨道：“雷保带人打出人命了，杀人当然要偿命。”

    “可是，常家村也不是没有杀伤过雷家村，这寡妇也不是省油的灯。大人，一个寡妇能有今天，也是有心机的。她这是械斗打不过了，才想借刀杀人。雷保未必就如她所言之穷凶极恶。”县丞小声说。

    祝缨面无表情地看着县丞，问道：“我转悠了一个月了，怎么没个喘气儿的把这事儿给我吱一声？”

    县丞心里一突，驿站偶遇、刺史府回来的感觉又出现了！

    没错，这个县令就是个王八蛋！搁这儿立威呢！

    县丞抬起袖子来擦汗：“那、那是他们不懂事儿。”

    “嗯。”祝缨说。让常寡妇就在县城里休息，等雷保归案。

    祝缨退了衙，祝大和张仙姑都觉得没过瘾，祝大问道：“这就算了啊？”

    祝缨道：“对啊。”

    “那怎么判呀？”

    祝缨道：“人犯都没到案，判什么？吃饭了。”

    祝大和张仙姑都说这跟他们想象中的断案不一样，哪怕是家乡县衙外面看审案，不得先把嫌犯打一顿？

    祝缨道：“想看打人？”

    “嗯！”

    祝缨道：“过两天吧。让你们看个过瘾。”

    祝大和张仙姑面面相觑，都不接这个话了。打人，他们是愿意看的，但是“看个过瘾”，怎么想怎么觉得有点可怕。张仙姑道：“老三啊，你可别……”

    祝缨道：“懂。”

    你懂什么了啊？张仙姑愁得不行。

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    张仙姑愁，有两个人比她还愁——县丞与主簿。

    这二人在福禄县多年，与县中富户都有些联系的。他们两个没看出来祝缨葫芦里卖的是什么药，先传话让大户都收敛一点儿。谁知常、雷两家还是忍不住闹了起来。

    常寡妇一个寡妇，被雷保欺负得狠了，竟将心一横，告到衙门来了。

    他们急忙通知了雷家以及县中其他的富户，大家赶紧到县里来一同拜见新县令，给两家说和说和，别将事情闹得太大不好收场。他们俩还想安安稳稳地做个小官，并不想被牵连。

    两天后，雷保先到，他还要去拜见县丞，哪知才进县城大门就被守株待兔的常寡妇的人认出来，一声叫破。

    几名衙役一拥而上，将雷保五花大绑押到了县衙。雷保被按着头，吃力地左右转动脖子瞄去。按他的衙役竟是常寡妇的同乡！

    他骂道：“你们买通官府！”

    这话不说还罢，一说，上面的祝缨不乐意了：“什么叫买通官府？来，先打二十大板。”

    祝缨怕常寡妇的同乡把雷保打死了，特意派了侯五和小吴来打他。侯五和小吴走了下来，将人剥了衣服，往衙门外长凳上一扔，光天化日下一个白条条的身子就显露在围观看热闹的县民眼中。

    一五一十，二十大板打完，雷保还想骂、他带来的同族还想上前，祝缨也不客气，再打他十板子，又将要抢上来的雷家年轻人拿了四个，在县衙前一字排开，每人敲了二十大板。衙役们有不敢打雷保的，却没有不敢打雷保的喽啰的。

    械斗，打出过人命，一人二十大板，不冤。

    祝缨算是明白当年何京为什么喜欢先把犯人打一顿了。

    这边打完了，那边县丞才攒完了一堆“父老乡亲”，一伙人就听说祝缨在这儿开了个大的！

    众人急匆匆赶了过来，喊着：“大人容禀。”

    就听到雷保说：“我要告你！”

    祝缨指着雷保问县丞：“你要代他禀什么？”

    县丞的脸绿油油的，说：“他，这个……两家并不是不可调解的。是吧？常娘子？”

    常寡妇见来了不少富户，也不太敢硬顶。“父老”们都拱手求情。

    祝缨问县丞：“这都是些什么人？”

    “父老”们都低着头，县丞代为陈述：“他们都是本地父老。大人，任官一方，不可不理民意呀！”

    “我怎么不知道？”祝缨说，“福禄县有什么父老吗？我搁这儿晾了快俩月了，我这县衙从未见过什么父老！接着打。”

    哄！围观的百姓先笑了。祝缨说的是本地方言，他们都能听得明白。人都爱看热闹，看着这些平日里威风八面的人物受气，他们也有些快意。也有闲人说“现烧香现找庙门”。

    父老们都有些难堪。

    此时，又有一个年轻人骑马跑了过来，在衙前下马，脱下外衫往雷保身上盖：“阿爹！大人，学生的父亲所犯何罪？大人要如此侮辱士绅？”

    哎哟，这罪名可就大了。

    祝缨看着这个年轻人，轻声道：“雷广？县学生？”

    “是！”

    “从现在开始你不是了。”祝缨说。

    县丞倒吸一口凉气：“大人！”
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