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    兴山大寨，接近丑时三刻左右，一溜尘土卷起，一小队人马迅速冲进寨中。

    李来亨，田忠顺等几十骑已到辕门外，此时行辕之内已燃起灯火，李来亨望着行辕整肃的军容，戒备森严，暗自点了点头，率先走进辕门。中军主帅刘顺带麾下正偏将佐赶忙出门迎接，口中齐呼:

    “恭迎大将军!”

    来亨挥挥手，直接进入中军营帐。左右正偏将佐分列两旁听令。

    “诸位，我这次来，有几个目的，其一，永历皇帝被杀，举国皆惊。正所谓人心慌乱之时，况李定国又在云南病死，这些消息对于咱们来说极为不利。近日探马报说‘陕西总督’白如梅与′提督’王一正已与襄阳多尔衮会合。‘四川总督′李勤襄更是欲与荆州之兵合围峡口、黄粮镇。咱们应早做准备。其二，高贼投靠清兵罪不可恕，我必斩之，以儆效尤!”

    众将神情皆为肃然，齐声应道:“我等愿听国公爷号令!”

    “今日已晚，众将且先歇息，明日辰时升帐，望诸位守时，不得有误!”

    “得令”，众将轰然领喏，霎时皆出账外，帐中剩下田忠顺，刘顺，李勇，皮兴永等四人。

    “忠顺，我有一计，你与李勇携精干军士剃去头发，扮作商贩混入清兵营中，找出高守义之所在，于明日三更举火为号，我等杀入必要剿灭此贼……!”

    忠顺与李勇尽皆答应去了，暂且不表。

    此时已快近五更，桂怀远，李可明，李学秀三人沿着山路迤逦回至本营，偏将马蛟麟出山门外迎接进寨。

    “桂哥你们可回来了!”马蛟麟说。

    桂怀远等人疑惑地凝视着马蛟麟，都没说话，只听马蛟麟继续说道:“也无甚事，只是听得探马报说，在西陵峡好像有人马调动，暂未过江，应不妨事，咳，咳。”

    “啥，‘也无甚事’?”桂怀远等人暗暗诧异。“这还不是事?”桂怀远说。“快些叫那人过来。”

    “是是，”于是马蛟麟吩咐去叫，又连忙催促厨子端酒端饭上来，十分殷勤。不一晌，那探马睡眼惺忪地来至众人跟前。

    "快说，怎么回事？”桂怀远瞅着他说。

    “哦哦，是这样，将爷，我今日申酉时分由西陵峡回营，因见对岸山中旌旗林立，隐约有兵马调动。当时天色昏暗又下着麻麻雨，再看却不十分真切，我即刻赶回报信。马将爷听完就吩咐我睡觉去了，还赏了小的一顿好酒饭。”探马答道，还瞧了瞧马将爷。这马将爷却低着头，不知在想些什么。

    “学秀，休辞劳苦，你即刻领三百骑兵赶至西陵渡口守寨，一有消息即刻来报，必须要探听清楚为何处兵马！我等此处虽属闲僻，但咱们也不可大意啊!”说完，只见学秀点点头，招呼一下手下亲兵们拍马离寨去了。怀远则带上自己亲兵，点上火把，再视察一遍营寨不提。

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