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    “母亲，您怎么来了？官爷正在问事，您赶紧回屋里歇着吧！”刘老爷有些担心，忙上前招呼着。

    “甭提我担心。我这老骨头还经得起折腾。你就安心和这位官爷谈事，我在旁听着。”刘老太太不听劝阻，也很好奇的很，径直走到上座稳如泰山的坐下。

    “想必这就是刘老太太吧。您老来得正好。可省了我费工夫。”马仲平喝了一口茶，稳了稳神，就开了口。

    “正是。官爷今日前来，是有何事，这么大张旗鼓。我刘家好歹在这下阳县一片是有头有脸的大户人家，如有是小儿犯了事，请官爷多包涵。我们定当严加处置。”刘老太太有条不紊地回应道。

    “刘老太太，您误会了。我等今天上门，可不是来寻事的。我等是奉命来孝敬您，接您去享清福。”马仲平立马说道。

    “此话当真！”刘老太太将信将疑，心里想着，在这战乱纷飞的年代，今天上门抢粮、明天找人收税，就不提一般百姓了，就连我这地主大户都应接不暇，勉强维持，哪里还会有什么好事。

    “当真。只不过，待我找到王老太后，一并向您二老禀明。”马仲平道。

    “哪个王老太？”刘老爷插话道。

    “刘老爷，王老太就是五年前，来您府上避难的朱家夫人！”马仲平连忙答道。

    “哦。是朱母啊。好，我这就派人去请来。”刘老爷说完，指着背后的管家说，“快快去把朱母请来。”

    “是！”管家退下。

    朱母这会心里害怕，误以为两个儿子不成器，在外做了强盗土匪，官府的人前来捉拿她，以此未要挟，就躲到厨房的灶台下藏起来，不敢出来见人。

    刘家老太和马仲平等一众等了半天，也不见管家带朱母过来。刘老太就嚷着亲自去看，要马仲平再等等。

    刘老太、刘老爷一前一后走出厅堂，叫家丁四处搜寻，都不见朱母的人影。
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