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    不，不可能，泰尔斯驱散不妥的想法。

    索尼娅是要塞指挥官，她关心的只是埃克斯特的威胁和北方的防务——王国有事，必在北方，这才是她语中关键。

    那又如何——心底的另一个想法再度冒出——她之所以会这么说，是因为作为断龙要塞的守将，她必须这么说。

    因为北方之敌是她的资本：埃克斯特王国的威胁大小，直接影响索尼娅的安危前途，影响她手下的常备军，影响她所能获取的资源，影响她被看见被重视的程度，影响她在王国的权利地位。

    因为她也在罗网之中。

    不能自拔。

    不是么？这难道不是你在这几个月的政治游戏里体会到，而且用以反将国王一军的道理吗？

    而你，泰尔斯，你必须要看透这一点，她的求助没有那么简单——不！

    泰尔斯闭上眼睛，打断自己的思绪。

    他想太多了，索尼娅，他所认识的索尼娅，不是那样的人。

    “为什么，为什么是我？”

    泰尔斯睁开眼，略显疲惫：

    “我相信，王都里有其他有识之士，能给你更多更实质的帮助。”

    索尼娅享受了一口烟草，沉吟片刻：

    “也许，因为你比较特别？比如拿着一柄剑就敢闯宫造反，威胁你爸爸？”

    泰尔斯猛地回头！

    要塞之花举了举手上的烟：“别看我，流言可是传得飞快——额，绝对不是梭铎老头告诉我的。”

    但泰尔斯的心情却沉了下去。

    看，你是对的，泰尔斯。

    她来找你，是因为你闯宫造反却安然离开，是因为你证明了自己的分量，成为至高王座之外的第二极。

    于是王国风云激变，就连看似飒爽大度，豪情万丈的要塞之花，她看到，她知道，她感觉到——就像国王与泰尔斯所预见的那样——泰尔斯也许能抗衡凯瑟尔王。

    所以她来了。

    不止为了返乡，不止为了北方，不止为了——跟你那点可怜的私人情谊。

    泰尔斯默默地看着索尼娅，心中烦躁不安。

    索尼娅没注意到泰尔斯的眼神变化，她自顾自地吸着烟，沉浸样朦胧烟雾中，无比自在。

    “也许还因为，你是少数能治得了伦巴的人？据米兰达所说，七年前，你放弃了逃生的机会，果断地回转英灵宫，用自己的自由，扑灭了两国将燃的战火。”

    泰尔斯深吸一口气。

    七年前。

    又是七年前。

    该死的七年前。

    他突然对眼前的对话意兴阑珊。

    为了要塞防务也好，为了王国未来也罢，说到底，她是来示好，拉拢，求助，站队的——或者任意其他好听或难听的近义词。

    她，无上之盾的主人，曾经救自己一命的索尼娅·萨瑟雷，她跟西荒公爵，其实也没有太大的区别。

    【有权有势的贵族领主们会争先恐后地来找你，拉拢归国未久的王子，用尽方法争取你站到他们的一边……】

    索尼娅，就连索尼娅，也是一样。

    想到这里，泰尔斯只觉得深深失望。

    而他，泰尔斯·璨星，他已经不能像初次见面时一样，对这位救命恩人没有保留地坦诚开口，敞开心扉了。

    “所以我想，那个孩子，”索尼娅吸了一口烟，叹息道，目光却意有所指，“那个在绞架下兼顾了宽恕与公正，那个敢向着伦巴冲锋，敢向着父亲挥剑的孩子，应该是有些指望的？”

    那一瞬间，泰尔斯捏紧了“盟约”。

    “指望？”泰尔斯机械地重复道。

    索尼娅，她不是第一个，也不是最后一个，在以后，还有更多的人会做同样的事，从某一个节点开始，与他交谈的人，言语里的算计与利益，目的与欲望，只会越来越多。

    直到不剩下其他什么。

    泰尔斯下意识攥紧了衣袋里的盟约。

    但你知道的，泰尔斯。

    这是必要的路，而这才是开始。

    一个声音在心中对他道：你知道的，你也早就做好了准备。

    无论代价几何。

    索尼娅笑着敲了敲泰尔斯的额头：

    “我知道，你还不是复兴宫里的‘大人物’，暂时还不是，但好处是，你也来不及像他们一样，被什么鬼东西逼迫得‘身不由己’，还没变得像他们一样讨人厌。”

    变成他们。

    泰尔斯没有理会她放肆的动作，只觉得衣袋里的骨戒越发扎手。

    她以为她知道，但她压根就不知道。

    泰尔斯盯着她。

    要塞之花笑道：

    “总之，世道不会一成不变的，我希望你，事实上，是很多人都觉得你是……”

    “但我不是！”泰尔斯下意识地喊出口来。

    望台上安静了一刹那。

    索尼娅被吓了一跳，她惊讶地看着呼吸急促的泰尔斯，脸上的笑容渐渐消失。

    “不是什么？”

    但泰尔斯随即反应过来，懊悔地调整呼吸：

    “抱歉，女士，我，我失态了，可能是晚上喝多了，精神不集中。”

    他控制语气，强行挤出几丝笑容：

    “我理解您对要塞防务的担忧，女勋爵阁下，但你也许不清楚我的处境……”

    但他没能说完，就被索尼娅冷冷打断：“闭嘴。”

    泰尔斯正待说些什么，但那一刻，要塞之花眼内精光慑人，突兀而锋利，让他开口忘言。

    她正上上下下，细细地打量泰尔斯。

    “告诉我，小子，你回王都多久了？”

    少年怔了一秒。

    “半年了吧，不记得了。很抱歉我失言了，但现在很晚了，女勋爵，我有些累……”

    但要塞之花摇头啧声，再次打断他。

    “落日啊，看来她说得没错，他们把你操得很惨。”

    泰尔斯皱眉：

    “什么？”

    索尼娅朝天一笑。

    “你知道吗，你现在就像你手下那个哑巴一样，戴着面具在说话。”索尼娅举着烟翘起嘴角，嘴角弧度依旧，眼中冰冷也依旧。

    戴着面具……

    泰尔斯闻言，沉默了一会儿。

    “罗尔夫没法说话。”

    “难道你现在不一样吗？”索尼娅很快反驳他，她冷冷一笑：

    “你有多久没说过人话了？”

    泰尔斯一时语塞。

    “怎么，是被恶魔附身了，还是被女巫诅咒了？”

    被女巫诅咒了。

    泰尔斯咽了咽喉咙，强忍住摸向戒指的欲望。

    【我将助你推动王国滚滚向前，剔除障碍，打破枷锁，为此，不惜一切。】

    【很好，那就像我们谈好的那样，孩子，成为我的剑，去披荆斩棘，直到王国晏清。】

    他深吸一口气：

    “我，你不明白，索尼娅——”

    “你还没试过呢，怎么知道……”

    “你不知道！”心烦意乱的泰尔斯大声打断她。

    他呼吸急促，盯着拈着卷烟，好整似暇的索尼娅。

    你不过听了几句传言，掂量够了局势，索尼娅·萨瑟雷，你就急匆匆地来回乡“拜访”我，仗着所谓的旧日情分，来说些意有所指的话，什么“北方有事”，什么“我能等”，什么“为将来准备好”，“你比较特别”，来轻描淡写地，夸夸其谈地，自以为是地……

    泰尔斯调动起狱河之罪，竭力平顺着呼吸。

    “你不知道，索尼娅，”泰尔斯努力不去想太多，他站起身来，想要尽量体面地结束对话：

    “你什么都不知道。”

    【他给了你一把剑。】

    “什么都不知道。”

    少年恍惚地道。

    【我，泰尔斯·璨星，我注定要成为你的敌人。】

    什么，什么都……

    【吾儿，你要实践你的诺言，挥出你的第一剑。】

    索尼娅没有说话，她坐在泰尔斯对面，目不转睛地盯着他，任由手中烟卷燃烧。

    但她的眼神，却让泰尔斯越发不安，想要回身躲避。

    终于，要塞之花呼出一口气，望向头顶星空。

    “你知道，当年我要来星湖堡应征卫兵的时候，俺娘那叫一个大惊失色——啊，大惊失色，这词儿还是城堡里的嬷嬷教我的。”

    泰尔斯回过神：

    “什么？”

    但索尼娅未曾理会他，只是自顾自幽幽道：

    “而我到了这儿，他们见到我的第一句话是：你走错路了，姑娘，后厨和织坊不在这儿，女仆招募也不在这儿。

    “而当他们晓得了我是来应征卫兵的……”

    索尼娅轻笑一声，情绪复杂：

    “约翰是个开明的公爵，所以没有人胆敢直接说‘嘿，姑娘，你不适合这个，该回家去生孩子喂奶’。”

    要塞之花回头问泰尔斯，意有所指：

    “像不像现在？”

    心绪不佳的泰尔斯皱起眉头：

    “现在？现在什么？”
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