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    济阴郡，定陶县。

    寒士郤（音‘戏’）嘉刚刚从西市买回一卷《九章算术》，正从郡守官府门前经过。

    他的目光无意间落在了门前的一张告示上，顿时就再也转移不开视线。

    这张告示张贴了有些时日，纸张已经变色，只是依稀看得见其中的字词：

    “右将军、都督兖豫二州及河南军政、持节、武功侯（当时陈飞的官职）有令曰：

    中原纷乱，百姓离散，卧龙盘于草野，虎兕困于山林。州郡之内，未见贤良，黔首黎庶，仰望圣明。有感此念，故定于八月初十，召集中原学子，无论豪门望族、亦或草野之士，凡身有所长、有志出仕者，皆得以赴陈国阳夏，应征科举。中举者，旬日之内拜除从事、郡曹、县长、都尉。科举期间，住宿饮食，皆有供应。愿令天下贤良，皆知孤求才若渴之心！”

    他反复看了三遍，终于确信自己没有眼花，连忙三步并作两步，冲向了自己的宅院。

    说是宅院，其实只是一间极小的房屋，他尚未加冠，也没有妻室，父亲早逝之后，只与老母相依为命，生活清贫而简朴。

    他还没有来走近，就看到门外有人等候，不由惊讶：

    “可是季重贤弟？”

    那人听到呼喊，微微转头，满脸都是喜色：

    “兄长去了何处，小弟在此已经等候了大半个时辰了！”

    郤嘉一边打开院门，一边看了一眼对方脚边堆放的礼物：

    “一直都让贤弟接济，我实在不知如何报答……”

    对方笑着说道：

    “你我乃是亲友，互相帮衬一二，难道不是天经地义吗？”

    他的这位朋友，名叫吴质，虽然也不是什么名门望族，但家庭条件远比郤嘉优渥，故而经常给他赠送一些生活所需物资。

    郤嘉请他先行坐下，又将对方带来的粮食和布匹放入屋内交给母亲，这才整理了衣袍，向对方解释道：

    “我刚刚去西市买书，又在郡府门前看了一篇告示，这才令贤弟久等了。”

    吴质一拍大腿：

    “兄长也看到了那篇告示？小弟正是来和兄长商量！”

    郤嘉愣了一下，而后若有所思：

    “怎么，贤弟莫非想要前去应征？”

    吴质笑着点头：

    “兄长，你我皆是寒门，向来被世族所轻视，想要他们举荐为官，几乎没有可能。阳夏距离定陶不过两百余里，兄长何不与小弟一起，前去博一个功名，若是侥幸能够中举，今后便再也不必如此清贫度日，兄长……意下如何？”

    郤嘉显然早已意动，但嘴上却依然有些犹豫：

    “只是……家母一人在堂，我岂能远走豫州？”

    只听内屋帘幕轻响，传来一名中年女性的声音：

    “我儿，母亲今年还不到四十岁，难道已经老到需要你寸步不离的伺候吗？”

    吴质连忙起身，向着内屋躬身行礼：

    “婶娘在上，您也劝一劝季重兄长吧，若是他再如此下去，何时才能娶妻生子，为郤氏延续香火？”
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