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    六月十五日。

    洛阳城内一处偏院，蔡氏一族的族长蔡谷刚刚洗漱完成。

    此时已经临近中午，作为一名士族子弟，原本不会赖床不起，只是多年担惊受怕之后骤然得以放松，才终于睡了一个懒觉。

    身为蔡邕的从弟，蔡谷也已经年过五十，几年来历经战乱，也让他饱经风霜。

    蔡氏并非顶级世族，蔡谷之父蔡质虽然历任朝廷卫尉、下邳相等二千石高官，但最终却获罪被杀，多少连累了后代。以至于到了蔡邕、蔡谷这一代，甚至没有一个做到千石以上的官职，再加上家族也没有什么产业，故而生活并不富裕。

    比他年轻近二十岁的蔡睦缓步向他走来：

    “兄长，昨夜睡得可好？”

    蔡谷露出了一丝微笑：

    “一夜无梦，直至天明，子笃又是如何？”

    蔡睦也笑着回答：

    “与兄长无二。”

    蔡谷点了点头，感慨道：

    “自从董卓秉政以来，你我随大兄仕官长安，整整六年时间，都没有昨夜睡得这般踏实安稳了。”

    蔡睦深有同感：

    “是呀，天幸我等有贾文和相助，这才提前逃出弘农，否则跟随朝廷渡河北上，必然又是一路艰辛、连温饱都难以维系……”

    蔡谷看了他一眼，在院内一处石凳坐下：

    “既然休息好了，我们兄弟二人就说些正事如何？”

    盛夏时节，石凳上已经略有温热之气，否则年过五十的他决计不会随便就座。

    蔡睦也收敛了神情，和他一同坐下：

    “兄长可是要谈……蔡氏今后之事？”

    蔡谷微微颔首：

    “老夫已知天命，年限所剩无几，但你正值壮年，蔡氏一族的兴衰，自然要落在你的肩上。如今中原形势已经明显，袁本初雄踞冀州，公孙伯圭危在旦夕，河朔之间恐怕皆入袁氏之手；陈云龙则坐拥兖豫二州之地，以曹孟德之兵略，亦不敢撄其锋芒。虽有刘氏宗亲占据州郡，但刘景升只有守成之志，刘玄德百战百败，刘正礼（刘繇）在扬州甚至还没有站稳阵脚，皆不足以成事。”

    他说的是天下皆知的形势，蔡睦眨了眨眼睛，问道：

    “袁、陈二强之局已经初步形成，蔡氏祖辈都在陈留，却临近袁绍所控之东郡，以兄长之见，我等该何去何从？”

    蔡谷虽然已经想了好几天，但想要做出最终的决定，似乎还是让他有些犹豫：

    “袁氏四世三公，本就是世族的翘楚，又与我蔡氏有姻亲之实，投效于他名正言顺，只是袁本初此人，虽然名满天下，也有好客之礼，却……”

    他还没有说完，就听到家仆禀告：

    “家主，右将军登门拜访。”

    蔡谷悚然而起，差点闪了老腰，浑然忘记了自己今年已经五十多岁！

    “快、快快有请！”

    他刚刚说完，又一把拉住了蔡睦：
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