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    王掌柜因他这做派微微愕然，但并没有动。

    很多人在初次接触时都会用这样的手段，而他也非常清楚对方亦是个中老手。

    于是他盯着李云心的脚步，在心中数。

    从这桌边走到门前一共需要十三步，六息的时间。而在这十三步的时间里，或者王掌柜起身挽留，或者李云心转身再问他一遍“想好了没有”——谁先开了口，谁便落下风。

    王掌柜相信先开口的那个人不会是自己。因为他掌握着足够的资源和资本，他有李云心迫切想要的东西。

    他也确信李云心不会真地走出那扇门——在此刻、这样的夜晚、这样的情势下，这世上没人会这样做。

    ……然后李云心走到门前。

    推门、走出门外、反手关上门。

    风雨呼啸声短暂地从门外透进来，又因为门板被关上的声音而消失。

    王掌柜愣住了。

    他竟真地走了？！

    愣了一会儿，转头向窗外看——发现李云心带着狼道人正往西边去，眼见就要消失在一栋半塌房屋之后了。

    他犹豫了一息的时间，终于还是叹口气、咬咬牙，伸手推开窗户：“小公子请留步！”

    但李云心没回头。

    王掌柜这下子急了，探半个身子出去，身上的衣裳眨眼间便被风雨打透：“龙王请留步！在下的确有要事相商！”

    李云心再往前走了两步才停住。然后转过脸在黑暗里看他，声音自大风雨中清晰地传过来：“是你要和我谈，还是转述你家主人的话？”

    王掌柜略一犹豫，随后喊：“是我家主人的意思。”

    于是看到李云心转头问了那狼道人一句什么话，狼道人恭恭敬敬地答了。李云心这才想了想，又走回来——他携着一阵风雨第二次推开木南居的门、又关上，坐在王掌柜的面前。

    “所以说你们木南居的目的是什么？”

    李云心的身上还有外面的寒意。但这一次王掌柜没有笑着叫他“喝杯酒暖暖身子”。他低叹一口气：“唉，龙王这样心急。好吧。我先前说咱们木南居是为了让共济会倒霉，的确是实情。咱们这个……算是个情报机构。”

    他说了这句话，看到李云心微微皱眉：“机构。你说机构？（注1）”

    “……是机构。”

    李云心沉默了一会儿。他觉得自己似乎隐约猜测到这“木南居”的部分来历了。至少，是和谁有牵连。

    “机构”不是属于这个时代的词儿——至少他从未听身边的人说过。但现在被王掌柜说出来了。

    他想了想：“你继续说。”

    王掌柜不晓得李云心的沉默是为了什么。但也说下去：“咱们家主人同王龙一样担心共济会势大，晓得那里都是一群危险的人。共济会在暗处潜伏着，咱们就在明处潜伏着。为的就是有个机会找到王龙这样子的人、提供帮助或者提供合作，将他们连根拔起。”

    “什么叫在明处潜伏？”

    “就是……眼下这样子。”王掌柜往屋子里看了看，“龙王该知道，这世间哪里消息最多、流通最频繁。便是这饭铺茶馆了。咱们木南居在各个大城都有店面，听南来北往的客人说许许多多事、再结交些当地的贵人、公人、贩夫走卒，总能得到许许多多的消息。”

    李云心想了想：“但你们在各国都这么干，会叫各国朝廷都忌惮。那么实际上你们是……为各国的朝廷做事了？”

    “龙王睿智。”王掌柜顺势拍一个马屁，“可以这样说。但实际上咱们只负责提供有限的一些消息，互通有无罢了。各国的贵人们不都是蠢笨之辈，晓得可以为他们做事也就能为别人做事。所以只将咱们当成一个不受控、但可以合作的情报机构。咱们木南居是老字号，已有将近千年的历史——时间久了，大家也就习以为常。”

    李云心点头：“好。你这才像是谈事，而不是搞事。那么你们能这么搞，必然有倚仗。你说你们的总店在庆国京华——你们家主人是何方神圣？妖魔还是人修？”

    王掌柜笑了笑，抬手向门外一指：“龙王想想咱们这名字。”

    李云心旋即释然。他家主人叫“花木南”，这店又叫木南居，且有近千年的历史……

    这样长久的寿元，要么是修为逼近太上境界的人修，要么就是妖魔。
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